Hélicoptère Apache

Une génération après l'annulation du Lockheed AH-56A Cheyenne (premier hélicoptère d'escorte et d'attaque armé au monde), le AH-64 fut choisi par l'US Army comme futur hélicoptère d'attaque standard en décembre 1976, à la suite d'un concours d'évaluation qui le mit aux prises avec le Bell YAH-63 équipé d'un train tricycle et logeant le pilote devant le copilote-canonnier. Le contrat de développement de base comprenait également le Chain Gun, un canon léger (de calibre 30 mm, dans ce cas) doté d'une culasse rotative sans verrou. En 1977, commença la mise au point de l'avionique de pointe. Des systèmes électro-optiques et de commande des armes, progressivement montés sur trois nouveaux prototypes, que suivirent bientôt trois autres -- sous la désignation de Total System Aircraft -- qui prirent l'air au début de 1980. Le milieu de 1981 vit s'achever 56 mois de travaux de mise au point et la décision de mise au point en fabrication doit être prise incessamment. Hugues est chargé des rotors et des éléments dynamiques, tandis que Teledyne Ryan fabrique la plus grande partie du reste de la cellule (fuselage, ailes, nacelles des moteurs, compartiment de l'avionique, verrière et queue). L'ensemble de la structure est conçu pour supporter les coups des munitions de tous types jusqu'au calibre 32 mm. Les pales principales, par exemple, comporte cinq longerons en acier inoxydable, un renfort structurel en tubes de fibres de verre, un revêtement stratifié en acier inoxydable et une section arrière composite, le tout collé ensemble. Les principaux capteurs sont un PNVS (système de vision nocturne pour le pilote) et un TADS (système d'acquisition et de désignation d'objectif) conjointement élaborées par Martin Marietta et Northrop. Chacun des deux membres d'équipage dispose d'un IHADSS Honeywell (casque et système de visée intégrés) et peut, en cas d'urgence, piloter l'appareil et commander les armes. Le viseur de nez comprend un FLIR jour/nuit (infrarouge à vision vers l'avant), un télémètre-désignateur laser et un système de poursuite a laser.